透析患者さんにとって、シャントをはじめとする「血管」の健康は、単に透析治療をスムーズに行うためだけのものではありません。それは、全身の健康状態を映し出す鏡であり、その人の生命予後、つまり「長生きできるかどうか」に直結する、極めて重要な要素です。透析患者さんは、健常者に比べて、動脈硬化が非常に速いスピードで進行することが知られています。腎機能の低下によって体内に溜まる毒素や、リンとカルシウムのバランス異常などが、血管の壁を傷つけ、弾力性を失わせ、石灰化（血管が石のように硬くなること）を引き起こすのです。この動脈硬化は、シャント血管だけでなく、心臓に栄養を送る冠動脈や、脳へ血液を送る頸動脈など、全身の血管で同時に進行します。その結果、透析患者さんの死因の第一位は、心筋梗塞や狭心症といった「心不全」、第二位は「感染症」、そして第三位が「脳血管障害（脳梗塞・脳出血）」となっています。つまり、透析患者さんが長生きするためには、いかにしてこの血管の老化を遅らせ、心血管系の合併症を防ぐか、という点が最大の鍵となるのです。そのために不可欠なのが、日々の自己管理です。厳しい食事療法を守り、リンやカルシウムの値を適切にコントロールすること。水分・塩分管理を徹底し、血圧を良好に保つこと。適度な運動を心がけ、禁煙を徹底すること。そして、シャントの状態を毎日チェックし、その小さな変化から全身の血管の状態を推し量ること。これらの地道な努力の積み重ねが、シャントという命綱を守り、ひいては全身の血管を守り、豊かで長い透析ライフを実現するための、最も確実な道筋なのです。