では、透析患者さんが痛みや発熱に悩まされた時、ロキソニンのようなNSAIDs以外に、より安全な選択肢はないのでしょうか。その第一の代替案として、現在、世界中のガイドラインで推奨されているのが、「アセトアミノフェン」という成分の解熱鎮痛薬です。アセトアミノフェンは、「カロナール」という商品名で処方されることが多く、市販薬としても広く販売されています。このアセトアミノフェンの最大のメリットは、NSAIDsとは作用する仕組みが異なり、「腎臓への血流にほとんど影響を与えない」という点にあります。そのため、貴重な残存腎機能を損なうリスクが極めて低く、腎機能が低下した患者さんや、透析患者さんに対しても、比較的安全に使用できる痛み止めと位置づけられています。また、胃腸障害を引き起こすリスクも、NSAIDsに比べてはるかに低いとされています。こうした理由から、透析患者さんが痛みや発熱を訴えた場合、医師はまず、このアセトアミノフェンを処方することを検討します。しかし、アセトアミノフェンも万能薬ではありません。その効果には、いくつかの「限界」があります。まず、アセトアミノフェンは、主に脳の中枢神経に作用して、痛みを感じにくくしたり、体温を下げたりする効果を発揮しますが、炎症そのものを抑える「抗炎症作用」は、NSAIDsに比べて非常に弱いという特徴があります。そのため、関節リウマチや痛風といった、強い炎症を伴う痛みに対しては、十分な効果が得られない場合があります。また、アセトアミノフェンは、肝臓で代謝される薬であるため、大量に服用したり、アルコールと一緒に服用したりすると、重篤な肝機能障害を引き起こす危険性があります。決められた用法・用量を厳守することが、安全な使用の大前提です。痛みの種類や強さに応じて、まずは安全性の高いアセトアミノフェンを試し、それでも効果が不十分な場合に、リスクを慎重に評価した上で、NSAIDsの使用を検討する。これが、透析患者さんの痛み治療における、基本的な考え方となります。