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身体障害者手帳を取得することによって、透析患者さんが受けることができる最も大きな恩恵の一つが、「医療費の助成」です。人工透析の治療費は、本来、医療保険を使っても月額数十万円にも上る非常に高額なものです。このままでは、誰もが安心して治療を続けることはできません。そこで、まず公的な医療保険の制度として「特定疾病療養受療制度」があります。これは、透析のような高額な治療が長期にわたって必要な特定の疾病について、医療費の自己負担額に上限を設ける制度です。この制度を利用するだけで、患者さんの自己負担額は、所得に応じて月額1万円か2万円が上限となります。そして、身体障害者手帳（原則1級）を取得すると、さらに多くの自治体で「重度心身障害者（児）医療費助成制度（マル障など、自治体により名称は異なる）」の対象となります。この制度は、特定疾病療養受療制度で定められた自己負担額（1万円または2万円）そのものを、自治体が肩代わりしてくれるという、さらに手厚い助成です。つまり、この二つの制度を組み合わせることで、透析治療にかかる高額な医療費の自己負担が、最終的に無料、あるいはごくわずかな金額で済むことになるのです。透析治療だけでなく、他の病気やケガで病院にかかった際の医療費も助成の対象となる場合が多く、経済的な不安を大幅に軽減してくれます。ただし、この助成制度の内容や、所得制限の有無、申請方法は、お住まいの市区町村によって異なるため、注意が必要です。身体障害者手帳の申請と同時に、必ずお住まいの自治体の障害福祉担当窓口で、医療費助成制度について詳しい説明を受け、必要な手続きを行うことが、安心して治療に専念するための鍵となります。