血液透析を安全かつ効率的に行うために、なくてはならないものが「バスキュラーアクセス」、一般的には「シャント」と呼ばれる、血液を体外に取り出すための出入り口です。なぜ、通常の血管に直接針を刺すだけではいけないのでしょうか。それは、血液透析では、1分間に約200mlという、非常に多くの血液を体外に送り出し、浄化して戻す必要があるからです。腕の表面にある通常の静脈では、これほど大量の血液を安定して確保することはできません。そこで、透析を始める前に、利き腕とは反対の腕の手首近くで、皮膚の下にある動脈と静脈を直接つなぎ合わせる、簡単な外科手術を行います。これが「内シャント」の造設手術です。動脈は心臓から送り出される圧力の高い血液が流れており、静脈は体の各部から心臓へ戻る圧力の低い血液が流れています。この二つを繋ぐと、圧力の高い動脈血が静脈に流れ込むようになり、静脈は血液量が増えて太く発達します。この太くなった静脈がシャント血管となり、毎回の透析で十分な血液量を確保するための、丈夫な穿刺ルートとなるのです。このシャントは、血液透析を受ける患者さんにとって、まさに「命綱」とも言える非常に大切なものです。そのため、日常生活において、シャントを長持ちさせるための自己管理が何よりも重要になります。具体的には、シャントを作った腕で重い物を持ったり、腕時計やきつい服で腕を締め付けたりして、血流を妨げないように注意します。また、シャント部分をぶつけたり、傷つけたりしないように保護し、常に清潔に保つことで感染を防ぎます。そして、毎日、シャントにそっと耳を当てたり、指で触れたりして、「ザーザー」「ゴーゴー」という血液が流れる音（シャント音）や、細かい振動（スリル）があることを確認する習慣も大切です。この音が弱くなったり、聞こえなくなったりした場合は、シャントが詰まりかけているサインかもしれません。シャントとの上手な付き合い方が、快適な透析生活の鍵を握っているのです。